Pour l’Atlas Mondial Suisse, on utilise, dans la mesure du possible, une symbolisation standardisée. Cela signifie que les objets identiques sont toujours représentés de la même manière (p. ex. triangle marron pour un sommet de montagne). Lors de cette phase, on ajoute également les inscriptions et la légende de la carte ainsi que les représentations apparentées, telles que les diagrammes, les cartes schématiques et les graphiques. A la fin, il ne reste plus qu’à mentionner les titres des cartes, les échelles et les informations de projection. La combinaison graphique de différents sous-thèmes permet de réaliser une carte complexe.

Les ressources en eau sont par exemple représentées par des surfaces de couleur. Les diagrammes en forme de goutte d’eau, dont la taille et la couleur varient, représentent la consommation d’eau et les diagrammes en bâtons, l’accès aux lieux de distribution. Les thèmes de l’empreinte hydrique et de l’eau virtuelle sont représentés dans des graphiques supplémentaires.

A l’instar de la conception cartographique, la préparation et l’analyse des données peuvent être effectuées selon différentes méthodes. Pendant le processus d’élaboration de la carte, il arrive souvent que différentes esquisses de cartes soient proposées pour un même thème. Celles-ci font l’objet de discussions au sein de la rédaction ainsi qu’avec des experts et des enseignants de différents degrés exerçant dans toutes les régions de la Suisse. Mais, il ne faut pas oublier le principal public cible: les élèves participent également à l’évaluation de ces esquisses lors de leçons tests. Les étapes du processus peuvent certes être appliquées de différentes manières. Mais, il faut sélectionner et exécuter la variante la plus appropriée pour garantir une représentation cartographique optimale.

Trois constructions différentes ont été soumises à la discussion pour la carte hydrologique de la terre. La première esquisse est focalisée sur la consommation qualitative de l’eau. La deuxième esquisse représente en plus la consommation de l’eau au niveau régional. La troisième esquisse reprend les deux aspects des deux premières propositions, mais avec une autre représentation cartographique. En outre, elle indique les infrastructures et met en évidence le concept hydrologique de l’empreinte hydrique.

Les cartes terminées sont regroupées dans un logiciel de mise en page pour y être complétées avec les titres de pages, les numéros de pages et le répertoire. La carte hydrologique se trouve à la fin de l’atlas, avec beaucoup d’autres cartes de la terre. Elle partage une page avec la carte des langues officielles.

Grâce à un logiciel spécial, 16 pages de l’atlas sont placées sur une des 16 feuilles d’impression. Il s’agit ici de la phase d’«imposition». Une feuille d’impression est composée d’un recto et d’un verso. Sur chaque feuille sont imprimées 8 pages d’atlas. Chaque modèle d’impression est décomposé en six couleurs et envoyé à l’imprimerie en version numérique. Pour chaque imprimé, l’imprimerie crée une plaque d’impression en cinq couleurs (bleu, rouge, jaune, gris et marron). Trois plaques supplémentaires sont fabriquées pour le noir: une pour l’allemand, une pour le français et une pour l’italien. Les trois versions linguistiques se distinguent donc uniquement à travers les inscriptions imprimées en noir. Les plaques d’impression terminées sont fixées sur les cylindres d’une grande rotative offset. Les emplacements de la plaque destinés à l’impression d’images sont imprégnés de couleurs à l’aide des encriers. Les emplacements non traités de la plaque d’impression en aluminium sont recouverts d’une fine pellicule d’eau. La couleur est ensuite transférée sur un second cylindre fixé avec un blanchet avant d’être appliquée sur le papier au niveau d’un tampon. La rotative a une longueur de plus de 10 mètres et elle est capable d’imprimer plusieurs milliers de feuilles à l’heure. Les 16 feuilles sont d’abord imprimées au recto («impression recto»), puis au verso lors d’un second passage («impression verso»). Les feuilles sont triées selon les numéros de pages et les versions linguistiques avant d’être empilées, puis préparées pour le transport vers le service de reliure.

La carte hydrologique est imprimée au verso de la feuille 13, à savoir lors du second passage.

Les éditeurs reçoivent les commandes des écoles, des librairies ou des particuliers, regroupent les livraisons et envoient les atlas aux clients.

C’est ainsi que la carte hydrologique se retrouve dans les classes, les salles de professeurs et les salons.

Il peut également identifier et classer des éléments cartographiques à l’aide de la légende. Des objets sont ainsi définis et comparés. On peut analyser des échantillons spatiaux, constater l’existence de liens et développer des solutions pour répondre à des problématiques spécifiques. Les résultats des recherches peuvent être ensuite consignés sur une carte muette. Pour finir, les élèves peuvent consulter la page d’accueil du site Internet de l’Atlas Mondial Suisse pour y effectuer une recherche sur l’eau. En saisissant le terme «eau», ils arrivent directement sur la carte hydrologique et y trouvent également des documents supplémentaires. Ils peuvent télécharger le commentaire sur la carte afin d’y trouver des informations supplémentaires. En les comparant avec leurs propres connaissances et conclusions, ils acquièrent une vue globale du thème de l’eau.

Un travail de lecture cartographique régulier avec l’Atlas Mondial Suisse permet aux élèves d’acquérir des compétences accrues pour l’analyse des cartes et de traiter les thèmes de manière plus ciblée.